PUMAS, EL CUADRO DE HONOR

La actuación del Seleccionado Argentino de rugby sorprendió a muchos, especialmente a mí. Confieso que no pensé que alcanzaran un nivel superlativo.



Tampoco imaginaba que hombres ya maduros pudieran rendir tanto para el equipo, principalmente porque, erróneamente, creí que llegaban extenuados y golpeados. La realidad mostrada por Los Pumas en Nueva Zelandia tiró por la borda mis presunciones. También fallé en otro aspecto: no calculé cuántos aficionados irían al otro lado del mundo, para alentar a nuestros muchachos. En Invercargill, por caso, eran locales, algo excepcional si comparamos lo sucedido en otras Copas William Webb Ellis, donde eran pocos los partidarios de los sudamericanos.

En síntesis, me equivoqué y, afortunadamente para nuestro rugby , los hombres dirigidos por Tati Phelan nos dieron un ejemplo formidable. Como sucedió hace cuatro años, muchos chicos se acercarán a los clubes, embelezados por esos individuos que vistieron la camiseta celeste y blanca . Esos futuros y noveles rugbiers intentarán imitar a Albacete, Contepomi , Ledesma, Imhoff o González Amorosino.

Ya están en nuestro país y reciben plácemes en todas partes. Es momento de sacar algunas conclusiones y, principalmente, honrar a los que mejor actuaron , aun cuando no me olvido que, por ser un deporte colectivo, todos aportaron algo en cada cotejo, por más que los desempeños resultaran desparejos .

En la parte más alta del " Cuadro de Honor" ubico a Julio Farías, el forward de hierro. Tenía pocas referencias porque retornó a su provincia - y al club Tucumán Rugby- después de representar a distintas instituciones europeas. A una edad en que muchos " están de vuelta" ( Farías tiene 32 años) el aguerrido segunda o tercera línea alcanzó su plenitud. Tackleó desde el primer partido hasta el último y, como se sabe, se dio el gusto de anotarle un try a los celebérrimos All Blacks. Su tarea de N° 6 fue encomiable, pues frenaba los arranques de los oponentes y siempre fue auxilio de sus compañeros quienes sabían que, detrás de ellos, estaban los hombros y el vigor de Julio, el tucumano tenaz y valiente.

|El otro delantero superlativo fue un consagrado: Patricio Albacete. Este segunda línea de Stade Toulousain ( uno de los mejores clubes del mundo) sobresalió en 2007, cuando ratificó en el Mundial lo que ya había mostrado en la institución francesa. Después, en este 2011, cuatro años más grande, repitió sus notables desempeños. Saltó , empujó, tackleó y siempre fue para adelante. Albacete es un delantero extraordinario, que progresó con los años y es una pieza insustituible .

Mario Ledesma es el que más me sorprendió. Se lo dije a su papá, Mario grande, cuando nos encontramos en Dunedin: antes de ir a Las Antípodas , suponía que , a los 38 años, el hooker ya no era capaz de repetir sus desempeños en anteriores Mundiales ( jugó en 4). El N° 2 me mostró que yo lo prejuzgué y, en las canchas, fue un ejemplo por su solvencia en los scrums, por su justeza en el tackle y por su aptitud para lanzar la pelota en los lines. Agustín Creevy, su sucesor, tendrá que esforzarse mucho para alcanzar el nivel del Super Puma Ledesma.

No sólo fueron "treintañeros" y forwards los que alcanzan los peldaños más altos del "Cuadro de Honor" . También hubo muchachos que implicaron un recambio y que justificaron sus inclusiones en el plantel. Con mucho por aprender todavía, Lucas González Amorosino y Juan Imhoff gravitaron en momentos claves de los test-matches. Todavía recuerdo el entusiasmo de un periodista galés ( John Taylor) quien, después de la victoria ante Escocia, quedó deslumbrado con el ex jugador de Pucará. Con su desenfado y sus aptitudes para atacar con cambios de pasos, asombró a los analistas y al público neocelandés.

El hijo de José Luis, mi compañero de Los Pumas 1965, el wing Imhoff de 2011 , fue clave para burlar una defensa y para anotar tries. No sólo superó, con velocidad y picardía, a los rumanos sino que su talento sirvió un try a Gossio ante los georgianos. Juan muestra condiciones sobresalientes que, con más experiencia, se transformará en un rugbier de excepcion.

Pero atención: tanto González Amorosino como Imhoff tienen limitaciones. No son muy eficaces en el tackle y, para transformarse en figuras, deberán trabajar muchas horas en el gimnasio y adquirir la solidez de backs de otras naciones, que parecen fisico culturistas aunque mantienen su celeridad para correr.

El último protagonista que ubicamos en el estrato más alto es Marcelo Bosch. Su recuperación fue auspiciosa y llegó en el momento más importante. Este muchacho de Belgrano fue crack desde que tenía 12 años. Muy joven subió a la Primera del instituto fundador de la UAR y se destacó. Dominaba todas las tareas del medio-apertura y, como Buenos Aires le quedó chico, se fue al exterior. Allá empezaron los infortunios. Una lesión tras otra lo amargaron y casi perdió su confianza personal. Pero la convocatoria de Santiago Phelan para jugar en el Mundial fue un bálsamo reparador. Por las bajas de Juan Hernández y- luego del primer compromiso en Nueva Zelandia- de Gonzalo Tiesi- pasó a ser titular y no defraudó. Con la pelota en las manos, en el tackle y, en el rol de pateador ( contra los All Blacks acertó un penal desde media cancha ) satisfizo a todos. Para Marcelo, la adversidad quedó atrás en las Islas del Pacífico Sur.

Estos son mis elegidos para el Cuadro de Honor. Pero un escalón atrás están Roncero, Figallo, Ayerza, Carizza, Creevy, Fernández Lobbe ( uno de los mejores, hasta su lesión),Santiago Fernández, Scelzo, Contepomi ( mejor centro que medio apertura) , Fessia y Senatore ( estos dos últimos, aprovecharon plenamente sus oportunidades) . Los restantes, aunque no los nombre, también merecen aplausos.