Postales neocelandesas

El último censo señalaba que Nueva Zelandia tenía una población de 4.552.277 habitantes. Como se sabe, está "Down Under", un mote de los británicos. Los ubicaban "debajo de abajo" para destacar su lejanía. Así es; la tierra de los maoríes y de los colonos que llegaron de Escocia e Inglaterra (antes arribaron a sus costas navegantes holandeses que le dieron el nombre) dista de Europa y de América. Esta nación está en el medio del Océano Pacífico y, ese aislamiento, les permitió desarrollar una sociedad única, calma y dinámica al mismo tiempo.

 



Las fértiles islas fueron descubiertas por Tasman, en 1642, quien estableció un puerto para comerciar con los nativos, los bravos maoríes. Casi un siglo después, el marinero y - para muchos pirata- Capitán Cook la exploró y se dio cuenta del potencial que tenían esas islas. Detrás de Cook llegaron otros "british" y, tal como habían hecho en otras tierras, la hicieron colonia en 1840.

Ya mencionamos a los habitantes primigenios: los maoríes, que irrumpieron desde otras tierras , leyendo las estrellas y con un admirable sentido de orientación. La mayoría se asentó en la Isla del Norte, porque no hacía tanto frío como en la del Sur. Su espíritu fue bien captado por Cook. En su recorrida llegó a una bahía y fue rechazado por los nativos. A ese lugar lo bautizó " "Poverty Bay" ( " bahía de la pobreza") porque no le permitieron conseguir alimentos. Sin embargo, en otro sitio fue atendido con cordialidad por los que ocupaban esa parte dedl territorio . Se proveyó de agua dulce , de cultivos y frutos. Esa región recibió el apelativo de "Bay of plenty" ("Bahía de la abundancia").

Esta referencia histórica sirve para definir el carácter de los maoríes: amables y, al mismo tiempo, bravos y aguerridos. Esa naturaleza resultó estupenda para el rugby. Fue un estudiante de las universidades inglesas quien llevó este deporte a las islas. Enseguida gustó a los nativos, quienes se integraron con los blancos para practicarlo. Esto es, quizás, lo mejor que aportó Nueva Zelandia al rugby: la posibilidad de que todos sus grupos étnicos lo incorporaran a sus distracciones. Muy distinto a lo que pasó en Sudáfrica ( tan fanática por la pelota ovalada como los del Pacífico Sur) , donde sólo cuando apareció Mandela se fusionaron las razas en nuestro juego de tackles.

La práctica con la pelota ovalada , en New Zealand, no se limitó a una recreación de fin de semana. Por el contrario, siempre han analizado e innovado en el juego. Asimismo, su lejanía no les impidió tomar contacto con la cuna del rugby, la Gran Bretaña. En el siglo XIX, en los años 1888-89 un equipo de nativos visitó las islas británicas. Un poderoso comerciante inglés, Tom Eyton, soportó la mayoría de los gastos y los tuvo en Europa durante 14 meses ¡ Sí, más de un año! Eran 26 jugadores (22 maoríes y 4 " Pakehas", o sea, europeos) .En esa larguísima tournée disputaron 107 partidos. Ganaron 78, empataron 6 y perdieron 23 veces. Su visita permitió que muchos británicos descubrieran y admiraran a esos nativos de " Down Under", exuberantes en todas las alternativas del rugby.

Ese equipo de nativos fue el punto de partida pero, en 1905 , irrumpió un equipo nacional neocelandés, dirigido por un caudillo excepcional: Dave Gallaguer. Ellos quedaron en la historia por dos razones: 1) porque sólo perdieron un partido, tras batir a Inglaterra, Escocia e Irlanda. El único que los venció fue Gales (3-0) , aunque el tiempo no ha borrado la controversia por ese cotejo. Es que, hasta ahora, los primeros All Blacks afirman que no perdieron , que un jugador de negro apoyó un try y el referí se lo negó. ¿ Qué pasó? Según los historiadores neocelandeses , el wing Dean consiguió un try pero , como había neblina, el árbitro no lo convalidó. Para aumentar la discordia , parece que, cuando estaba por morir, el mentado juez dijo " ... ¡ Pero fue try...! . Verdadero o falso, lo decisivo fue el impacto de esa gira por la Gran Bretaña e Irlanda. No sólo mostraron poderío sino que deslumbraron por sus innovaciones.

Un legendario entrenador argentino, Francisco "Catamarca" Ocampo se inspiró en el equipo de Dave Gallagher para desarrollar su sistema en el scrum, el "empuje coordinado". Esos neocelandeses de 1905 sorprendieron a sus oponentes en la formación fija. ¿ Cómo? Lo organizaban así : dos pilares, tres segundas y dos terceras. Si usted suma, eran 7 delanteros. ¿ Y el octavo? Esa posición lo ocupaba Dave Gallaher, que se ubicaba detrás del pack de 7 hombres, delante de su medio-scrum. Lo que más interesó es que los dos pilares no taconeaban la pelota, sino que empujaban, apoyados por los otros forwards. ( esa característica es la que aprovechó el técnico Ocampo para orientar a sus dirigidos en la formación fija).

Muchos años antes de la injerencia del coach argentino, en 1905, "Gentleman" Gallaher, después del scrum , aguantaba las marcas, tackleaba a los rivales y dejaba libre a su N° 9 ( en los comienzos, el medio-scrum era el 7 porque la numeración empezaba desde atrás y el full-back llevaba el N° 1 en su espalda) .

Ya dijimos que esos isleños de comienzos del siglo XX fueron los primeros "All Blacks". Nunca se supo con certeza por qué recibieron ese nombre, aunque existen dos teorías: En la primera, un cronista de la época, después de ver jugar a los hombres de Las Antípodas, envió un comentario a su diario y, aparentemente habría escrito " son todos backs", asombrado porque los delanteros corrían tanto como los tres cuartos. En su diario, el que copió el mensaje lo confundió y salió publicado " son todos All Blacks". Por lo tanto, según esta versión, el nombre surgió por una confusión.

Pero existe la segunda investigación, más próxima a la realidad. Los habrían llamado " All Blacks " porque, sencillamente utilizaban una camiseta casi toda negra, donde el color sólo cambiaba en su hoja plateada. Ahora, ¿ por qué prefirieron vestir esa casaca oscura ? Porque, como no tenían mucho dinero, no gastaban en lavados y esas prendas eran utilizadas en más de un cotejo, sin conocer el jabón...

Son historias sobre los célebres rugbiers neocelandeses. Desde 1905 han sido estrellas de este deporte. Fueron los primeros campeones mundiales , en 1987, y, hace unos días, los "Baby All Blacks" también ganaron el certamen magno de su categoría. Antes, lo mismo hicieron las damas isleñas. Son, qué duda cabe, los más admirados del rugby . ¿ Convalidarán su predominio en la Copa William Webb Ellis, que comenzará en septiembre?