Las sedes del Mundial

Ya se develó la incógnita: La sufrida ciudad de Christchurch , donde Los Pumas hubieran debido jugar contra Inglaterra y Escocia, ha sido reemplazada por Dunedin y por Wellington, la capital neocelandesa. De tal modo, el Seleccionado Argentino disputará sus cuatro compromisos en el Mundial en estos sitios: 1) 10/9: vs. Inglaterra, en Dunedin, en la Isla del Sur. 2) 17/9 vs. Rumania, en Invercargill, bien al sur de la Isla del Sur. 3) 25/9: vs. Escocia, en Wellington, en la Isla del Norte. 4) 2/10 vs.Georgia, en Palmerston North, en la Isla del Norte.





Ya se develó la incógnita: La sufrida ciudad de Christchurch, donde Los Pumas hubieran debido jugar contra Inglaterra y Escocia, ha sido reemplazada por Dunedin y por Wellington, la capital neocelandesa. De tal modo, el Seleccionado Argentino disputará sus cuatro compromisos en el Mundial en estos sitios: 1) 10/9: vs. Inglaterra, en Dunedin, en la Isla del Sur. 2) 17/9 vs. Rumania, en Invercargill, bien al sur de la Isla del Sur. 3) 25/9: vs. Escocia, en Wellington, en la Isla del Norte. 4) 2/10 vs.Georgia, en Palmerston North, en la Isla del Norte.

¿Cómo son estas localidades? Salvo Invercargill, las conozco a todas, pues los argentinos han jugado, en giras anteriores, en Dunedin, Wellington y Palmerston North. Cada una tiene características propias, que reflejan la notable belleza natural de Nueva Zelandia, donde su riqueza ganadera y agrícola, sus playas, sus montañas , sus grupos étnicos integrados y su pesca le permiten ubicarse entre las naciones más ricas del mundo.

Cuando fui, por primera vez, con Los Pumas de 1979, estas islas del Pacífico Sur me deslumbraron. Ya en el aeropuerto, algo insólito para nosotros en esos años: para evitar que los botines de los muchachos argentinos llevaran aftosa por los pastos de nuestro país, la gente de Sanidad neocelandesa limpió todos los calzados y los dejó sin contaminación alguna.

Después descubrimos Auckland ("Tamaki-makau-rau" en maorí), la ciudad más grande, en cantidad de habitantes y en su poderío comercial. Está al lado del Mar de Tasmania y fue colonizada, hace más de 1.000 años , por los navegantes maoríes. Recién en 1840 los británicos se establecieron e, inicialmente, eligieron a Auckland como capital. Actualmente, más 1.400.000 personas viven en esta vasta localidad. Ellos pertenecen a 100 comunidades étnicas; en la última década se establecieron muchísimos chinos.

Dunedin ( "otepoti", en maorí) es bella y tranquila. Ubicada entre las montañas que rodean la bahía de Otago. Cazadores y pescadores maoríes fueron los primeros habitantes, registrados alrededor de 1100 años después de Cristo. En 1848 fueron escoceses los que fundaron "Dunedin".¿ Por qué ese nombre? Porque , en escocés gaélico, quiere decir Edimburgo. Fueron estos celtas los que, hasta ahora, han conservados las antiguas construcciones. Actualmente, viven más de 123.000 personas en Dunedin. En esa zona, además, vive una rara raza de pingüinos : los ojos tienen color amarillo.

El estadio de esta hermosa ciudad se llama Carisbrook y permite la presencia de 30.000 espectadores, después de haber sido mejorado para el Mundial de Rugby.

Después de jugar contra Inglaterra, Los Pumas y nosotros nos iremos más al sur: a Invercargill ( "waihopai" en maorí) , ahora una próspera comunidad de granjeros. Los primeros que se establecieron tan al sur fueron los cazadores de ballenas, a fines del siglo XVII. El nombre de la ciudad fue sugerida por el representante de la reina , quien quiso honrar a un pionero escocés, llamado William Cargill.

El estadio es pequeño y lo denominan "Rugby Park", donde entran 16.500 espectadores. Es apto para sus habitantes, que no alcanzan los 100.000. Invercargill, además, es el punto de partida para la tercera isla neocelandesa: Stewart Island, donde está un fabuloso Parque Nacional, el Rakiura National Park, donde viven millones de kiwis y otras aves nativas.

Después de enfrentar a los rumanos, volaremos hacia Wellington, ubicada en la Isla del Norte. Es la capital donde está el gobierno y las representaciones diplomáticas. Las casas fueron edificadas en distintas colinas, porque la fisonomía así lo exige. El estadio de rugby, por caso, está en una meseta , el único lugar plano amplio. Antes , cuando el viento soplaba del mar hacia adentro, la pelota se frenaba en el aire y siempre tenía ventaja el equipo cuando soplaba a su favor . Ahora cambió porque el "Wellington Regional Studium" está cerrado y permite la concurrencia de 40.000 hinchas, que no sufren por el viento.

Ocho partidos-incluido el choque entre Pumas y escoceses- se disputarán en esta atractiva ciudad, que cuenta con una Opera House, con el principal museo y con el zoológico, donde pude ver un animal fenomenal: el ornitorrinco, un mamífero que vive en el agua y sólo sale de noche.

El último cotejo de Los Pumas se hará en Palmerston North ( " Te papa-i-oea", en maorí) , en el centro de la Isla del Norte. La erigieron alrededor del río Managuatu, donde hay tierras muy fértiles. El nombre surge del tercer Vizconde Palmerston, llamado Henry John Temple.

En Palmerson North viven cerca de 80.000 personas; además cuenta con una populosa comunidad de estudiantes , que representan, asimismo, a 100 culturas diferentes. En esta localidad existe algo que interesa mucho a los fanáticos de la pelota ovalada: el New Zealand Rugby Museum , donde se conservan los artefactos más raros de este deporte.

El 2 de octubre, en el "Arena Manawatu", con capacidad para 18.300 espectadores, el Seleccionado Argentino, probablemente, ya habrá definido- si supera la oposición de ingleses y escoceses- su paso a los Cuartos de Final. Si este último match en Palmerston North , donde tendrá como rival a Georgia, no gravita en la clasificación, significará la despedida del Mundial 2011 para Los Pumas o, si continuara, servirá como entrenamiento para la siguiente etapa.