Aplausos para Belgrano

Hace unos días, un ex jugador del CASI me dijo: "Al menos, nuestro amigo Belgrano está primero..." El dicho apunta a que, desde hace más de un siglo, el viejo club de la calle Virrey del Pino es una institución que siempre mantuvo vínculos muy estrechos con el Atlético de San Isidro. Los dos tuvieron orígenes ingleses y, desde sus fundaciones, han mantenido el respeto por el deporte amateur, la bandera más defendida.



En lo personal, mi familia también está unida a otra de Belgrano. Ernesto "Tati" de las Carreras, jugador y Presidente del BAC ( Belgrano Athletic Club), es primo mío doble ( por parte de madre y de padre) . También es nieto de un legendario intendente de San Isidro, de nombre homónimo, que formó parte del CASI. Asimismo, Julio- hermano de "Tati"- fue jugador del instituto de la Zona Norte.

El año pasado, los viejos rugbiers de la década del ´60 , de uno y otro club, tuvimos una reunión inolvidable: gracias la gestión de "Rolo" Hugues y del "Francés" Dayán , los campeones de la UAR ( no existía la URBA en esos años) de 1967 recordamos el título compartido. Sí, en 1967 los ganadores del certamen fueron Belgrano ( que repitió su éxito del año anterior) y CASI. Nos juntamos en "La Cueva" sanisidrense y , durante varias horas, fuimos jóvenes otra vez, porque retrocedimos en el tiempo y recordamos los días en que éramos los protagonistas en una cancha de rugby. Para mí fue gratísimo tener a mi lado, en ese asado pleno de amistad , a Hugo Rosati y a Eduardo Verardo , dos nobles rivales en esos años.

Los primeros Pumas también le debemos bastante a Belgrano Athletic. Fue en su cancha donde realizamos la mayoría de los entrenamientos , antes de partir hacia Sudáfrica, en 1965. Nunca olvidaré cómo nos hacía sufrir el preparador físico de los "marrones", el profesor Hernández, por su inhabitual forma de hacernos entrar en calor. Los de CASI estábamos acostumbrados a dar unas vueltas lentas alrededor de la cancha y, poco a poco, intensificar el ritmo. Hernández prefería otra manera: después de trotar una recta de ingoal a ingoal , ordenaba picar y correr con la máxima velocidad. Ese dinámico esfuerzo me dejaba sin aire y costaba continuar. Lo que más me molestaba era que Lucho Gradín y Willy Mc Cormick , los " belgranenses" del plantel, estaban frescos como una lechuga, acostumbrados al método de Hernández.

Si bien el Atlético de San Isidro no es fundador de la Unión Argentina de Rugby, se afilió una década después de su nacimiento, en 1902. Desde esos albores estableció un vínculo fraternal con Atlético de Rosario y con Belgrano Athletic. Los tres defendieron algunos deportes británicos que, como el cricket o los bowls, fueron asimilados por los socios argentinos. CASI ya no tiene cricket pero conserva su cancha de bowls, el juego de las bochas inglesas. También Belgrano y CASI estuvieron unidos cuando se creó la entidad que dirige el hockey sobre césped. Ellos dos y San Martín ( era " Pacific" esos tiempos) impulsaron este fenomenal deporte, planeado inicialmente para los hombres pero adoptado para siempre por las mujeres.

El admirable instituto de Belgrano no resignó su origen deportivo británico: en el tercer milenio mantiene el cricket, los bowls y su "day-off" de los jueves, un hábito imitado por otros clubes de rugby. ¿ Qué es el "day off"? Es la jornada en que los ex jugadores se reúnen a comer en la sede de la calle Virrey del Pino y se juntan distintas generaciones.

Aunque me he referido al rugby, hockey, cricket o bowls como deportes significativos del Belgrano Athletic, lo primero que se descubre es el tenis. La pelota resuena porque el sonido rebota en los edificios que rodean al club. Fue en sus courts , cuando despuntaba Guillermo Vilas, que presencié un partido extraordinario, entre el marplatense y el sanisidrense Julián Ganzábal. Vilas crecía pero Ganzábal todavía era el N° 1 de la Argentina. Jugaron a cinco sets y mostraron un nivel poco frecuente en el tenis de nuestra patria.

Siempre que se menciona a las grandes deportistas del Belgrano se nombra a Jeanette Campbell ( plata olímpica en Berlín 1936) , a Magdalena Aicega y a Rosario Luchetti, con medallas en los Juegos Olímpicos de Sidney, Atenas y Beijing. Pero, aunque no logró preseas de jerarquía olímpica, Belgrano Athletic también tuvo otra hockista extraordinaria: Verónica Alfonso, figura en su club y en el seleccionado argentino, durante una década.

No me olvidé del rugby. Pero, unos días después de que el BAC cumplió 114 años, quise honrarlos con mis recuerdos, plenos de afecto hacia todos los "belgranenses".
Ahora están primeros y, casi seguro lucharán por el título de campeón, en la rueda selecta del certamen de la URBA. Son sólidos , oportunos, firmes en defensa y aplican su sistema de juego con hombres capaces.

Más allá del éxito deportivo , llama la atención la integración social que se produjo en el antiguo club . Repasemos los apellidos de algunos de los integrantes del plantel : Cubelli, Rosati, Gastaldi, Rondoletti, Lucchetti, Olivari, Guazelli, Fosatti, Casani, Galli, Ferronato, Panizzo, Tomassini, Alianelli , Rondoletti. También Gómez Kodela, Fortuna, Bence, Estevez, Ayerza, Falcón , Lavia o Díaz.

Sí, todos nombres de origen italiano o español. ¿Dónde están los ingleses? En el alma de cada muchacho del Belgrano Athletic, educado por los mayores para mantener la costumbre británica por el deporte puro y el juego limpio. Los fundadores de 1894, más de un siglo después, deben conservar alegres y orgullosos sus espíritus . Los de 2010 , se llamen como se llamen, han respetado y mantenido el culto a la tradición, esencia plena de los "marrones" .