Ahora si, las chicas

Llegó el momento de las damas del rugby. No estarán las argentinas pero sí muchachas de doce países que decidirán quién será campeón mundial en este 2010. Inglaterra es el anfitrión y organiza la sexta edición del certamen alentado por la International Rugby Board.



Nosotros ya dimos los antecedentes, los orígenes de este deporte de hombres que también practican las mujeres, tras luchar con el "machismo" que las combatió durante mucho tiempo. A pesar de ese desdén varonil, sin las rugbiers del " sexo débil" el rugby no hubiera vuelto a ser olímpico, pues el COI ( Comité Olímpico Internacional) no hubiera aceptado los tackles y los scrums sin el concurso de las chicas.

Las neocelandesas, campeonas en los dos últimos magnos torneos , enfrentarán a las oponentes de Gales, Australia, Sudáfrica, Estados Unidos, Irlanda, Kazakhstan, Francia, Canadá, Escocia, Suecia e Inglaterra. Están divididas en tres zonas y la competencia durará 17 días. Aclaremos, además, que se trata de rugby de quince jugadoras; ellas determinarán cuáles son las mejores , como sucede con los hombres, cada cuatro años.

La gran novedad, para mí, es el concurso de Kazajstán ( así se escribe en español, aunque en el Mundial figura con su apelativo en inglés: Kazakhstan). Este país forma parte del Asia Central, vecino de Rusia, Uzbekistán, Kirguistán y Mongolia. Una parte de su territorio está al lado del Mar Caspio. Los kazakos Aparecen en la historia alrededor del siglo XV como hordas de pastores nómadas, procedentes de Turquía. Poco a poco fueron englobados en el imperio ruso. Actualmente es una república independiente, con enormes planicies aptas para la agricultura y más de 16.000.000 de habitantes.

¿ Cómo irrumpe el rugby en este pueblo asiático? La influencia surgió, inicialmente, por la gravitación de los rusos. En la época de los zares, 1908, nuestro deporte llegó a esa inmensa región. Desde 1934, ya en el período comunista, en Moscú se organizó un campeonato. Dos años más tarde, en 1936, nació el certamen soviético, con el concurso de Kazajstán.
Sin embargo, en 1949 el rugby fue prohibido en la Unión Soviética, por ser un "exponente del capitalismo". Recién resurgió en 1957 y el Torneo Soviético en 1966, donde uno de los participantes fue Kazajstán.

Con el correr de los años, la capital Astana fue el centro principal del rugby , tan desarrollado como en Georgia o en Moscú. Primero fueron los hombres pero, después, se entusiasmaron las chicas. En 1993 tuvieron su primer partido internacional contra Alemania y perdieron 11-10. Ese resultado las entusiasmó y surgieron muchas jugadoras. Las más destacadas del siglo XXI están ahora en Inglaterra.

Suecia también es un caso curioso porque la pasión por el rugby choca con su duro invierno. Al revés que en la mayoría de las naciones, este deporte se practica plenamente en el verano, pues la nieve del largo período de frío cubre las canchas.

La "Swedish Rugby Federation" se fundó en 1932 y se incorporó a la IRB en 1988. Primero, en el siglo XIX, desarrollaron un juego variopinto : el "Swedish football" que tenía algo de fútbol y algo de rugby. Pero, ya en el siglo XX las disciplinas se dividieron. Primero se impuso el fútbol con pelota redonda y, entre las dos guerras mundiales, se afincó el de pelota ovalada. La visita de barcos de la British Royal Navy- llamados "HMS Dorsetshire" y "HMS Norfolk" permitió que sus tripulantes jugaran al rugby y deslumbraran a los suecos. Enseguida comenzaron los partidos informales y, gracias a la tenacidad y el entusiasmo de Yves Gylden, quien había jugado en Francia, se fundaron los tres primeros clubes .

El primer campeonato sueco se plasmó en 1943 y creció poco a poco, hasta contar , en este siglo XXI, con 34 clubes y cerca de 3.500 jugadores. Gracias a que el rugby de siete será olímpico, proliferaron los sevens en el verano , que enfrentan a septetos de Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia.

Las chicas "sweden" se entrenaron con ganas para el Mundial de 2010. Contrataron al ingles Dick Matthews, entrenador de Cambridge University. Como tuvieron un verano benévolo, las suecas se concentraron en Gothenburg y tuvieron 18 horas de luz para practicar. Una de las jugadoras , Ulrika Andersson, escribió en un E-Mail "que el técnico británico nunca se rió, incluso cuando se bañó con 40 hermosas chicas suecas ( ¿desnudas?) en un lago"...

Me detuve en el rugby de Kazajstán y de Suecia porque, a pesar de su escaso desarrollo en nuestro deporte, se dan el gusto de contar con seleccionados de chicas y competir en el Mundial inglés. Al revés de lo que sucede en nuestra Argentina, las muchachas de esos dos países crecieron con el apoyo de los varones.

En la actual Copa del Mundo existen dos objetivos principales: Ganarlo y vencer a las poderosas neocelandesas. Esto último es lo que les interesa a las inglesas, las locales. Se prepararon con un fervor poco común, incluso se entrenaron con los soldados de la "Welsh Guards´Army" y soportaron una exigencia tremenda.

Australia ganó el último "seven" Mundial y confió en todas las chicas de esa competencia. Ocho de las "Wallaroos" intentarán alcanzar una hazaña: así como ya son las mejores en el rugby de siete aspiran a destronar a sus vecinas ( claro, sin tener en cuenta al vasto Océano Pacífico que las separa) , las neocelandesas, en el juego de quince. Entre las australianas hay una que brilló en el rugby reducido: Silei Poluleuligaga, una chica aborigen, fue imparable. Esperan que suceda lo mismo en la Gran Bretaña.

Otras damas con positivos antecedentes son: Emily Scarratt ( Inglaterra), que anotó 16 tries , en los últimos 18 tests matches de su equipo nacional.
La irlandesa Niamh Briggs, ex jugadora del fútbol gaélico, es magnífica en defensa. También sobresale como pateadora.
Entre las asiáticas de Kazajstán merece aplausos Olga Rudoy, quien jugará en su quinto Campeonato Mundial. Tiene 47 años y es la más "anciana" de todas las competidoras.

Estados Unidos sobresalió en los primeros certámenes de naciones. Quiere recuperar su prestigio y, después de una larga preparación, las norteamericanas llegaron a Londres con mucha anticipación. Su figura es Ashley English, "Águila" femenina desde 2001, es muy potente y veloz, tan eficiente en los ataques como en la defensa.

Así como ya destacamos a la australiana Silei Poluleuligaga, la que más honores consiguió en el rugby femenino de 2009 fue Debby Hodgkinson, elegida por la IRB "Women Personality of the year". Su gestión como N° 8 es clave en los ataques desde la base de las formaciones .
La campeona Carla Hohepa es la más positiva entre las neocelandesas. Es una dama que supera cualquier defensa y llega al try. Fue la estrella del "Seven" mundial de Dubai, porque desde su puesto de wing definió varias victorias , gracias a su velocidad y solvencia en el manejo de la pelota.

Otras chicas con positivos antecedentes son Mandisa Williams ( Sudáfrica), Non Evans ( Gales), Heather Moyse ( Canadá), Sandrine Agricole ( Francia), Lucy Millard ( Escocia) y la ya nombrada Ulrika Andersson-Hall ( Suecia).
Todas ellas serán protagonistas en este Mundial de Rugby femenino de 2010. ¿Competirá algún seleccionado sudamericano dentro de cuatro años? Ojalá.